ひとことば

土で濁っただだっ広いメコン川を、手漕ぎの船が一生懸命渡る。

メコンデルタ

メコンデルタの旅は、ゆったりと慌ただしい。車は国道を飛ばしたり、河を渡るフェリーに乗り込んだりの繰り返しだ。

フェリーに乗る順番をめぐり、運転手どうしで一悶着起きる。けれども船に乗り込んでしまえば、河口に近付いた大河を見つめるよりほかない。

手漕ぎのボートが大河を渡ろうとしている。ゆっくりとした、それでいて誰にも止められないメコンの流れの雄大さに、気が遠くなった。


南国らしい植物が両側からトンネルのように茂る水路を小舟で進んでゆく。

小舟に乗って林へ分け入る。気絶しそうな迫力で流れていたメコンの水も、ここでは静かに、少しずつ動いているだけだ。

向こうからもたくさん小舟がやってくる。水路は狭いから、船縁がぶつかってしまうこともある。林中に響く盛大な音を立てて、船はすれ違う。

南の国らしい緑の中では、小競り合いが起きることもない。こっちを見てゆくひとびとの顔も柔らかだ。


山吹色のジャックフルーツ。存在感のある大きさでぶら下がっている。

メコンの水は赤茶けた、生々しい色をしている。しかし、その生々しい水が、この林を育んでいる。

大河が運んでくるめぐみで、メコンデルタは賑やかだ。小舟の上でだらしなく寝そべりながら、空や緑を眺めて過ごす。

いきなり視界に飛び込んできた、黄色とも、緑ともつかない色の塊にぎょっとする。ジャックフルーツだ。


木陰の集落で出会った5人の子供たち。おとぎ話の中に舞い込んだみたいだ。

日曜大工で拵えたような桟橋で船を降りて、陸へ上がる。周りには何もなさそうだった。しかし、遠くで人の声がする。

木々の間から突然、この子たちは現れた。なんだかこの世の光景ではないような気がして、耳たぶをつねってみる。

エンジンの音が聞こえた。林に遮られているが、すぐ近くを流れる水路には、頻繁に船が行き交う。